WonJe Kang

The core word that encapsulates the overall practice of Wonje Kang is ‘process.’ His work focuses on paint’ing’ as a process towards completion, rather than the finished product of a painting. After drawing various images on a flat canvas, he physically disassembles them to use as materials for the next series. This new creation is then dismantled and rearranged yet again to create the next series. The initial paintings on pieces of canvases, which are the foundation of Kang’s practice, are titled Zero Painting, and they reflect his philosophy that “a painting does not remain complete.”

Chaosmos, a combination of “Cosmos” (meaning order) and “Chaos” (meaning disorder), intuitively conveys the collision of various aesthetic elements and sensations. The concept of destroying a completed piece and using it as material for the next work feels quite foreign to us. However, as we gradually come to understand the artist’s overall approach, any initial discomfort or resistance slowly fades away. Still, the first encounter with Kang’s Chaosmos may remain a confrontation with our preconceived notions of painting. As the artist explains, “Just as cosmic dust scatters in disorder and then gathers to become stars, I sought to express the energy that emerges in the process of paintings transitioning from chaos to order.” In this way, Kang’s philosophy, which asserts that “completion is another beginning,” confronts traditional views of painting, resulting in the creation of a new form of art. Based on Kang’s ongoing creative process, it is clear that the Chaosmos series will not remain static, but, like his previous works, will evolve into new forms and continue within this dynamic process.

강원제 작가의 전반적인 작업을 설명할 수 있는 핵심 단어는 ‘과정’이다. 완성된 결과물 로서의 회화(painting)가 아닌 완성을 향해 가는 과정인 그리기(paint’ing’)를 목적으로 작업을 하고 있다. 평면 캔버스에 다양한 그림을 그린 뒤 그것을 물리적으로 분해하여 다음 작업의 재료로 사용하고, 그렇게 만들어진 새로운 작업을 또다시 해체하고 재배열하여 새로운 형태의 그 다음 작업으로 이어 나가는 방식인 강원제의 작업의 기반이 되는 Zero Painting은 ‘그림은 완성에 머무르지 않는다’는 작가의 철학을 담고 있다.

‘질서’를 뜻하는 ‘코스모스(Cosmos)’와 ‘무질서’, ‘혼돈’이란 의미의 ‘카오스(Chaos)’의 합성어인 Chaosmos는 직관적으로 여러 미적인 요소 및 감각 간의 충돌을 보여준다. 통상적으로 한 번 완성된 작품을 파괴하고 다음 작업을 위한 재료로 사용한다는 개념은 우리에게 매우 낯설게 다가온다. 작가의 전반적인 작업을 찬찬히 이해하다 보면 처음 느낀 서먹함, 혹은 일면의 거부감은 점차 사라지겠지만, 여전히 Chaosmos 작품과의 첫 만남은 우리가 기존에 가지고 있던 회화에 대한 생각과의 정면 충돌로 기억될 수 있다. “마치 우주 먼지들이 무질서하게 흩어졌다가 다시 뭉쳐져서 별이 되듯이, 흩어진 회화들이 다시 무질서에서 질서로 이행되는 과정 속에서 나타나는 에너지를 표현해 보고자 하였다”는 작가의 설명처럼, 기존 회화의 관점과 ‘완결은 곧 또다른 시작’임을 주장하는 강원제의 작업 철학이 충돌하여 새로운 형태의 예술이 창조된 것이다. 강원제의 현재까지의 작업 과정을 미루어 보았을 때 Chaosmos 시리즈 또한 여기서 영원히 머무르는 것이 아니라, 이전 작업들이 그래왔듯 또 다른 형식으로 변형되어 과정 속에서 지속될 것이다.