HWANG Gyutae (b. 1938) has been known as a pioneering figure in experimental photography since his debut in the 1960s. His diverse attempts, such as burning film, appropriation and synthesis, analog montage, and multiple exposures, have made him a notable figure. His interest in digital images, which began in the 1980s, led to various experiments with digital montages, collages, and compositions. From the 1990s onwards, he discovered ‘pixel‘, the smallest units of images, within digital images. Fascinated by the geometric images and their infinite possibilities for visual play, he passionately continued his Pixel series up to the present.

 

However, HWANG Gyutae cannot be evaluated solely based on his pioneering experimental spirit and attempts. The true uniqueness of his work lies in the aesthetic desire and his cold yet warm gaze towards society reflected throughout his photography. The driving force behind his continuous technical experimentation and transformation over 60 years is undoubtedly his aesthetic desire to constantly seek new beauty through the photographic medium. His approach to indulging in beauty is serious and unrestricted by aesthetic norms, resembling a child’s free and uninhibited play. This freedom allows him to experiment boldly and produce visual results that are always ahead of his time. Simultaneously, his work embodies his perspective on society, encompassing gloomy or critical views on issues such as environmental problems, technological disasters, and the end of humanity, or deeply emotional views on unspecified subjects and nature in daily life. Despite the numerous praises and accolades for his role as a pioneer in technical experimentation in photography, for HWANG Gyutae, photography ultimately serves as a tool to express subjective emotions rather than simply capturing and recording subjects.

 

HWANG Gyutae was born in 1938 in Chungnam, Yesan, and after graduating from the Department of Political Science at Dongguk University, he began his career as a photojournalist for The Kyunghyang Newspaper, eventually becoming a full-time artist. He independently studied photography and worked as a photographer from the late 1950s. Starting with his solo exhibition at the Korea Press Center (Seoul, Korea) in 1973, he has participated in numerous solo and group exhibitions in Kumho Museum of Art (Seoul, Korea); Art Sonje Center (Seoul, Korea); MMCA, National Museum of Modern and Contemporary Art (Seoul, Korea); SeMA, Seoul Museum of Art (Seoul, Korea); as well as in museums across Japan and US. His works are housed in a number of national and private institutions, such as MMCA, the National Museum of Modern and Contemporary Art (Seoul, Korea); Seoul Museum of Art (Seoul, Korea); Museum Hanmi (Seoul, Korea); and ARARIO MUSEUM (Seoul, Korea).

황규태(b.1938)는 1960년대 데뷔한 이래 언제나 실험 사진의 최전방에서 다양한 시도들, 예를 들어 필름 태우기, 차용과 합성, 아날로그 몽타주, 다중 노출 등을 시도해 문제적 작가로 그 이름이 오르내렸다. 이후 1980년대부터 시작된 디지털이미지에 대한 관심은 디지털 몽타주, 꼴라주, 합성 등의 다양한 실험으로 이어졌다. 그리고 1990년대부터는 이미지를 이루는 가장 작은 단위인 네모 모양의 작은 점들을 일컫는 ‘픽셀’을 디지털 이미지들 속에서 발견했고, 그 기하학적 이미지들의 무한한 가능성과 시각적 유희에 매몰되어 ‘픽셀’ 시리즈를 시작해 현재까지 열정적으로 작업을 이어가고 있다.

하지만 선구적 실험 정신과 시도들만으로 황규태 작가를 평가할 수는 없다. 진정한 황규태 작품의 특이성은 그의 사진 전반에 나타나는 탐미적 욕구와 함께 사회를 향한 냉철하면서 따뜻한 시선이다. 작가가 60여 년 동안 지속적으로 기술적 실험과 변모를 이어갈 수 있었던 원동력은 분명 사진 매체를 통해 새로운 미를 끊임없이 찾고자 했던 그의 탐미적 욕구에서 기인한다. 이때 미를 탐닉하는 그의 태도는 진지하고 미적 규범에 한정되기 보다는 마치 어린 아이가 놀이를 하는 그것과도 같이 자유롭고 제한이 없다. 그렇기 때문에 다양한 실험과 시도에 거침이 없고 그 시각적 결과물 또한 항상 시대를 앞서 과감했다. 동시에 황규태 작가의 작업에는 사회를 향한 작가의 시선이 기저에 깔려있다. 시대 정신에 입각해 환경문제, 기술 재난, 인류의 종말 등 사회를 향한 우울한 시선이나 비판적 시선을 담아내거나, 혹은 일상을 살아가는 불특정 대상이나 자연에 대한 지극히 감성적인 시선들을 담는다. 사진에서 기술적 실험의 선구자로서의 황규태 작가를 향한 그 많은 수식어와 미사여구에도 불구하고 결국 그에게 사진은 대상을 그대로 찍고 기록하는 시선이 아닌 주관적 감정을 표현하기 위한 도구이기 때문일 것이다.

황규태는 1938년 충남 예산에서 태어나 동국대학교 정치학과를 졸업한 후 경향신문사 사진기자를 거치며 본격적으로 사진작가의 길로 들어섰다. 50년대 말부터 독자적으로 사진을 연구하고 사진가로 활동하던 그는 1973년 서울 프레스 센터 개인전을 시작으로 금호미술관, 아트선재센터, 국립현대미술관, 서울시립 북서울미술관, 그리고 일본, 미국 등지에서 다수의 개인전과 그룹전에 참여했다. 그의 작품은 국립현대미술관, 서울시립미술관, 뮤지엄한미, 아라리오뮤지엄 등 여러 기관에 소장되어 있다.